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   Alcatraz - Insel der Pelikane
von Uwe Kratzmaier

Eines der berühmtesten und überall auf der Welt bekannten Wahrzeichen San Francisco's ist Alcatraz, die Insel der Pelikane in der Mitte der San Francisco Bay. Lange bevor die ersten Indianer in die Wildnis vordrangen, die heute Bay Area genannt wird, beherrschten Kolonien von Seevögeln die Insel, Kormorane und braune Pelikane, in spanisch "Alcatraces" genannt, die der Insel ihren Namen gaben. Was heute sogar vielen Kaliforniern nicht bekannt ist, ist die Tatsache, dass der Titel "Island des los Alcatraces" eigentlich einer anderen Insel in der San Francisco Bay verliehen wurde, nämlich dem Nachbarn Richtung Norden - der Yerba Buena Insel. 1775 wurde der Name transferiert und letztendlich wurde der spanische Name von der U.S. Küstenwache in Alcatraz umgewandelt. Die Insel wäre wohl heute noch unbewohnt und unbekannt, denn es gibt kein Wasser oder bebaubaren Boden, und der eisige und immerfeuchte Atem des Pazifiks hält die Felsen feucht und kalt und absolut nicht einladend, wäre da nicht die strategisch interessante Position mitten in der Bucht. Wie die Geschichte uns lehrt, wurde 1848 in einem kleinen Fluss in Mendocino County eine kleine Menge eines überaus begehrenswerten Edelmetalls gefunden, das letztendlich eine der grössten Völkerwanderungen in der Geschichte der Moderne auslöste. San Francisco's Bevölkerung wuchs innerhalb weniger Jahre von 300 auf 30 000 Einwohner. Der Schiffsverkehr in und aus der Bay nahm enorme Ausmaße an und die steigende Zahl der Schiffskollisionen im heute weltberühmten Nebel verlangte nach der Konstruktion eines Leuchtturmes auf Alcatraz.

Am 29. Januar 1853 landete die Barke "Oriole" mit Baumaterialien und Arbeitern auf der Insel und die Besiedelung von Alcatraz begann. 1859 wurde die Insel vom damaligen Präsidenten Mallard Fillmore zum militärischen Stützpunkt erklärt, denn Kalifornien war durch seine Bodenschätze plötzlich weltberühmt geworden. Nach Ausbruch des Bürgerkrieges 1861 fiel der neuen Festung Alcatraz die Aufgabe zu, den Unionsstaat Kalifornien gegen Angriffe oder Infiltration der Konföderation zu verteidigen. Nach dem Ende des Krieges wurden die Kasernen und Kasematten auf der Insel in ein militärisches Gefängnis umgewandelt, das auch schon die ersten gefangenen Indianer beherbergte. Zur Jahrhunderwende mussten mehrere neue Zellenblöcke gebaut werden, um die stetig anwachsende Zahl der Gefangenen bewältigen zu können. 1907 wurde der Öffentlichkeit bekannt gegeben, dass die Insel von einer Verteidigungsanlage in das "Pacific Branch U.S. Military Service Prison, Alcatraz Island'" umbenannt wurde. 1912 waren die Bauarbeiten beendet und Alcatraz Island hatte sein heutiges Aussehen erhalten - komplett mit eigenem Kraftwerk, dessen heißer Wasserdampf nicht nur die Schaufelräder der  stromerzeugenden Turbinen drehten, sondern auch die Kälte und Feuchtigkeit erleichtern sollten. Es war bei seiner Einweihung das grösste aus Stahlbeton gebaute Gebäude auf dem Planeten. Trotzdem mußten weiterhin jeder Tropfen Wasser und jeder Laib Brot per Schiff auf die Insel gebracht werden und nach der Rezession in den dreissiger Jahren wurde die strategische Lage der Haftanstalt, die zuvor ihr größter Pluspunkt war, ihr Todesurteil.

Alcatraz

1933 wurde das Armeegefängnis formell geschlossen und die über 400 Häftlinge auf verschiedene Forts verteilt. Ab 1934 florierte "The Rock" als Federal Prison, glorifiziert in unzähligen Hollywood Filmen. Jeder kennt die Stories von Machine Gun Kelly oder Al Capone oder dem Birdman.  Doch Stahlbeton oder nicht, die salzige pazifische Meeresluft und der tägliche Nebel zerfraßen das Gebäude innerhalb kurzer Zeit und 1963 wurde "The Rock" geschlossen und den "Alcatranes" zurückgegeben. Bis zum 9. März 1964. An diesem Tag landeten fünf Sioux Indianer unter der Führung von Richard MacKenzie auf  Alcatraz und proklamierten, dass die Insel den Ureinwohnern zurückgegeben  werden sollte, um darauf ein indianisches Kulturzentrum und eine Universität zu errichten. Obwohl diese erste Besetzung nur 4 Stunden währte, war der Anfang gemacht und die Forderungen gestellt, die die Probleme der indianischen Minderheit auf die Weltbühne tragen sollten. Am 9. November kamen die Indianer zurück. Diesmal waren es junge indianische Universitätsstudenten aus verschiedenen Stämmen und eine Abordnung der Ohlone Indianer, die in der Bay Area ansässig sind. Auch dieses Mal dauerte die Besetzung nur einige Stunden, aber die Besucher hatten ihre Antwort erhalten: Es wäre möglich, Alcatraz Island über mehrere Monate zu halten, und damit war der Grundstein gelegt für die längste Besetzung einer Federalen Institution durch indianische Ureinwohner in der Geschichte der U.S. Am 20. November 1969 war es dann so weit: 80 Studenten der indianischen UCLA und ihre Partner und Freunde besetzten Alcatraz Island. Sie begannen sich unverzüglich zu organisieren, Gefängniszellen wurden zu Schlafzimmern, Messehallen zu Gebetsräumen und Aufseherbüros zu Kinderkrippen. Ein Stammesrat wurde gewählt und jede alltägliche Entscheidung mußte einstimmig von allen Mitgliedern der Gruppe anerkannt werden.



Die U.S. Regierung wußte nicht richtig, wie mit dieser Situation umzugehen war, denn die gesamte Bay Area schien sich gegen das System verschworen zu haben - von den Hippies in San Francisco bis zu den aufständischen Studenten in Berkeley oder Stanford. FBI und Küstenwache wurden instruiert, sich von der Insel fern zu halten, denn die amerikanische Öffentlichkeit war aufgerüttelt von Bildern toter und verwundeter GI's, die täglich zu Dutzenden über die schwarz weissen Bildschirme flimmerten.

Die Erstürmung der Insel wäre garantiert nicht friedlich verlaufen. Während die U.S. Regierung abwartete und auf Zeitgewinn setzte, begannen sich die ersten Risse im Zusammenhalt innerhalb der Indianerstämme auf der Insel zu zeigen und Machtkämpfe und Politik ersetzten den anfänglichen Frieden. Im Juni 1970 stürmte das FBI Alcatraz Island, nachdem im Januar desselben Jahres zwei Öltanker unter der Golden Gate Brücke kollidierten, weil weder Leuchtturm noch Nebelhorn funktionierten. Nur eine Handvoll der Besetzer waren noch auf der Insel und ließen sich widerstandslos festnehmen. Die 19 monatige Besetzung der Insel, auch wenn die Aktion nicht als revolutionärer Erfolg gewertet werden konnte, änderte doch die prinzipielle Politik der amerikanischen Regierung gegenüber den Ureinwohner und garantierte das Fortbestehen der amerikanischen Indianer als eingeborene Stämme mit eigener Kultur.


Experience Alcatraz
Tickets zur Besichtigung der Insel unter www.alcatrazcruises.com, Kosten $ 26.
Die Tickets sollten Sie nach Möglichkeit vorab bestellen, da Alcatraz sehr beliebt ist und die Tickets schnell ausverkauft. Die Tickets können online gekauft und zu Hause ausgedruckt werden. Empfehlenswert sind die Audio-Touren, die auch auf deutsch angeboten werden.





Musik-& Buchtipp
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of San
Francisco [MAXI-CD] Global Deejays

San Francisco von Richard Sterling,
Tom Downs