Der bevölkerungsreichste und drittgrößte Staat der USA wird wegen seines sonnigen Klimas und des kalifornischen Goldrausches im 19. Jahrhundert auch als "Golden State" bezeichnet. Die Landschaftsvielfalt macht ihn zum Reiseziel Nummer eins, denn kilometerlange Sandstrände, Berglandschaften, zerklüftete Küsten, weite Wüsten, tiefe Wälder und fruchtbare Täler wechseln einander ab. In Kalifornien finden Sie den höchsten Punkt der USA (Mount Whitney) und den niedrigsten (Death Valley), die höchsten Bäume sind die Redwoods und die größten die Sequoias. Rund 35 Millionen Menschen leben auf einer Fläche von 424.000 km^2. Die beliebtesten Touristenziele sind Los Angeles, San Francisco, San Diego sowie die Urlaubsorte Santa Barbara, Palm Springs und die Künstlerkolonien Laguna Beach und Mendocino.

Kalifornien läßt sich in 12 touristische Regionen unterteilen, deren Besonderheiten und Reize wir Ihnen hier vorstellen. Die Hauptstadt Kaliforniens ist Sacramento und mit 453.700 Einwohnern relativ überschaubar. Sie liegt im Gold Country, was seinen legendären Namen dem Goldrausch im Jahre 1849 verdankt. Sacramento war seinerzeit ein wichtiges Zentrum der Goldsucher und noch heute finden Sie vielerorts Erinnerungen an diese Pionierzeit. An den westlichen Hängen der Sierra Nevada befinden sich zahlreiche historische Goldgräberstädte und Museen.Das Herzstück der kalifornischen Landwirtschaft ist das Central Valley, das zwischen der Sierra Nevada und den Gebirgsausläufern an der Küste verläuft. Als eine der ergiebigsten Agrarregionen der Welt wird es von saftigen Weiden, kilomterlangen Wasserwegen, Obstgärten und Weinbergen durchzogen. Wichtige regionale Zentren sind Bakersfield und Fresno. Die östliche Grenze Kaliforniens bildet die High Sierra. Die wilde Schönheit dieser Region verewigte Anselm Adams in seinen Fotografien. Spektakuläres Herzstück der High Sierra ist zweifelsohne der Yosemite Nationalpark mit Schluchten, Wasserfällen, Bergen und Mammutbäumen. Beliebte Urlaubszentren sind aber auch Lake Tahoe und der Mammoth Lakes. In allen Regionen erwarten Sie ausgezeichnete ganzjährige Freizeitaktivitäten.


Die North Coast beherbergt die berühmten Weinanbaugebiete Sonoma Valley, Napa Valley, Mendocino und Lake, wo zahlreiche Weingüter zu Besichtigungen und Verkostungen einladen. Die Region zieht sich von San Francisco bis zur Grenze nach Oregon und besteht neben den Weinbergen aus zerklüfteter Küste und Redwood Wäldern. Die Mischung aus rauher Wildnis und kultiviertem Ackerland verleiht dieser Region einen ganz speziellen Reiz.

Ein Paradies für Naturliebhaber ist die Chasta Cascade ganz im Norden Kaliforniens. Dort befinden sich insgesamt acht National- und Bundesstaatparks, von denen der Lassen Volcanic National Park mit steil aufragenden Bergen, eiskalten Seen und tiefen Wäldern einen der ursprünglichsten Parks darstellt. Atemberaubende Ausblicke verspricht ebenso die California Cascade Gebirgskette. Die Parks bieten darüber hinaus ausgezeichnete Campingangebote, geführte Touren und Wintersportmöglichkeiten an.
Eine der beliebtesten Regionen Kaliforniens überhaupt ist die San Francisco Bay Area, deren Hauptattraktion San Francisco selbst ist. Das internationale Flair, die Freundlichkeit der Bewohner, die Cable Cars, steilen Strassen und last but not least die schönste Brücke der Welt - die Golden Gate Bridge - machen San Francisco auch in den USA zum beliebtesten Reiseziel. Die Stadt nennen die San Franciscans liebevoll "The City" und neben Museen von Weltklasse bietet die Stadt seinen Besuchern Großstadtflair mit hervorragenden Restaurants und einzigartigen Einkaufszentren bis hin zum relaxten Ausklang des Tages an der Küste oder dem größten innerstädtischen Park, dem Golden Gate Park, alles was das Herz begehrt. Naturliebhabern sei insbesondere die Golden Gate National Recreation Area und Santa Cruz empfohlen.

Damit nähern wir uns auch schon der Region Central Coast, die südlich von San Francisco entlang der Pazifikküste bis nach Los Angeles County und den Weinbergen rund um Santa Barbara reicht. Die schönsten Regionen der Central Coast sind zweifelsohne Big Sur und die Halbinsel Monterey. Die Strecke entlang der Pazifikküste gehört zu den reizvollsten Routen des Landes, die geprägt ist von unberührter Natur und imposanter landschaftlicher Schönheit. Los Angeles, die "Stadt der Engel" ist die zweitgrößte Stadt der USA und die Unterhaltungsmetropole schlechthin. LA bietet zudem Theater, Konzerte, Sportveranstaltungen und Ballettaufführungen von Weltniveau. Aber LA County geizt auch nicht mit kilomterlangen, sonnigen Küstenstreifen, Naherholungsgebieten und zahlreichen Nationalparks.

Westlich des LA County begrenzt die Region Deserts Kalifornien. Deserts bezeichnet eine riesige Wüstengegend mit jedoch erstaunlich weitläufigen Landschaften und tiefblauen Himmel. Im Frühling verwandelt sich diese Gegend in ein Meer blühender wilder Blumen. Die Mojave Wüste erstreckt sich bis an die Grenzen von Oregon mit dem Death Valley Monument und dem riesigen Joshua Tree National Monument. Touristische Attraktionen sind die Geisterstädte ebenso wie die legendäre Route 66.

Disneyland finden Sie im Orange County. Neben weiteren Vergnügungsparks und vielfältigen Einkaufsmöglichkeiten finden Sie in dieser Region insgesamt 67 km lange Strände und die wunderschönen ländlichen Berggemeinden der Santa Ana Mountains. Ein idealer Drehort für Hollywood Produktionen ist das am schnellsten wachsende urbane Ballungsgebiet rund um die Städte San Bernadino und Riverside in der Region Inland Empire. Nur eine Stunde von Los Angeles entfernt, finden Sie in dieser Region eine abwechslungsreiche Landschaft, die von schneebedeckten Bergen, Sanddünen und idyllischem Farmland geprägt ist und einen idealen Drehort darstellt. Im Süden Kaliforniens ist San Diego im San Diego County ein beliebtes Reiseziel. In dieser charmanten Hafenstadt spielt sich das Leben nahezu ganzjährig im Freien ab. Das milde Klima und die schönen Strände locken vor allem junge Leute an die Strände. Das spanische Erbe findet sich in zahllosen Gebäuden und Museen. Attraktionen San Diegos sind insbesondere Sea World und der San Diego Wild Animal Park.

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